Coltán: ese gran desconocido

Jamás pensé que diría algo así, pero gracias al programa de esta noche en Cuatro de Cuarto Milenio, presentado por Iker Jiménez, he descubierto una realidad insólita y muy preocupante concerniente a la base de la electrónica moderna, y por tanto de la informática.

Es increíble que nunca hasta esta noche haya oído hablar siquiera de esto, y quizá muchos me tachen de ignorante pues por lo que he podido comprobar está patente desde hace varios años.

El coltán o coltan es un escaso mineral que se encuentra en su mayor parte en el Congo, y del cual se extrae un compuesto imprescindible para la fabricación de componentes tecnológicos presentes en televisores, teléfonos móviles, ordenadores, etc. El término coltan se ha acuñado fruto de su composición columbita-tantalita y de él se extrae el segundo dando lugar el tantalio, que es el que posee extraordinarias características como conductor de la electricidad y alta resistencia térmica.

Existen yacimientos en los que los trabajadores que extraen el mineral (que se encuentra mezclado con la tierra, y no puede ser obtenido en minas), no son más que niños que a veces no llegan ni a la edad adolescente, que arriesgan su vida por una miseria de sueldo (eso cuando cobran algo), y que muchas veces quedan enterrados tras un derrumbe de tierra, pereciendo sin que nadie haga nada al respecto.
El encarnizado conflicto armado de la zona no es más que la misma historia de siempre. Quieren el control de la explotación de dicho material para poder posteriormente exportarlo a países ricos que lo utilizan en la fabricación de distintos componentes. Es patente que existe un mercado de contrabando fuera de los límites legales, pero resulta complicado de controlar.

Los Gobiernos de todo el mundo, lejos de solucionar el problema, simplemente parecen ignorarlo a favor de los intereses económicos de las grandes empresas que se benefician de la mano de obra barata o gratuita, y dichas empresas, al mismo tiempo, intentan tapar todo este asunto para que no llegue al conocimiento de la mayoría, como era mi caso hasta esta noche.

En Junio de 2008, un año después de anunciar que a partir de dicho momento sus obras podrían descargarse de forma legal y totalmente gratuita a través de Internet, Alberto Vázquez Figueroa publica su último trabajo titulado "Coltan" en el que desvela las claves de este problema, narra la situación de esclavitud de los "trabajadores", profundiza en el conflicto armado y advierte del peligro a distintos niveles que puede provocar la explotación indiscriminada de dicho mineral.

¿Qué pasará el día que se agote si nadie pone fin a este sin sentido y empezamos a buscar alternativas a la vez que impedimos que en pleno siglo XXI se cometan actos tan atroces como los implícitos en el caso del coltán?

Más información - Coltán en la Wikipedia (Español).
Obras de Alberto Vázquez Figueroa (entre las que se encuentra la mencionada).